Rhône

Een tweehonderd kilometer lang rivierdal met twee gezichten: steile granieten syrah-terrassen in het noorden en brede, door de mistral drooggeblazen grenache-velden in het zuiden.

Land Frankrijk
Landschap Noorden: steile terrassen van graniet en schist rond de rivier
Klimaat Noorden koeler en continentaler met sterke invloed van de rivier
Smaak Peperig, donker fruit, kruidig, in het zuiden warmer en ronder

De Rhône loopt van Vienne tot aan Avignon en telt daarmee twee sterk verschillende werelden onder één naam. In het noorden, rond plaatsen als Cornas en de heuvel van Hermitage, staan de wijngaarden op steile, met de hand bewerkte terrassen van graniet en schist, waar uitsluitend syrah voor rode wijn wordt gebruikt en viognier, marsanne en roussanne voor wit. Zuidelijker, richting Nîmes en de Middellandse Zee, wordt het landschap breder en warmer, met de kenmerkende ronde rivierkeien (galets roulés) die overdag warmte opslaan; hier domineert grenache, aangevuld met syrah, carignan, cinsault en mourvèdre.

De streek kent een van de oudste beschermde herkomstaanduidingen van Frankrijk: al in 1737 liet de Franse koning vaten wijn uit de rivierhaven Roquemaure brandmerken met de letters CDR om fraude tegen te gaan, en de appellatie Côtes du Rhône werd in 1937 een van de eerste officiële AOC’s. De alomtegenwoordige mistral, de koude noordenwind die door het dal raast, houdt de wijngaarden droog en gezond en is mede bepalend voor het karakter van de wijnen.

Appellaties. AOC Côtes du Rhône is de brede basisappellatie die vrijwel het hele dal dekt; Ardèche is de koelere, heuvelachtige zone aan de westoever met een eigen, frissere stijl; Cornas is de kleinste en steilste noordelijke cru, uitsluitend syrah op graniet, bekend om zijn donkere, krachtige wijnen; Crozes-Hermitage is de grootste noordelijke appellatie rond de heuvel van Hermitage, met meer diversiteit in bodem en een toegankelijker stijl dan Cornas; Costières-de-Nîmes is de zuidelijkste appellatie, met een unieke maritieme invloed door de nabijheid van de Middellandse Zee.

Waarom ik hier koop. Ik koop zowel in het noorden als het zuiden: Matthieu Barret voor de donkere, structuurrijke syrah van de steile graniethellingen van Cornas, en Vignerons d’Estézargues voor toegankelijke, grenache-gedreven Côtes du Rhône uit het zuiden; met 30 wijnen tussen 7,75 en 56,50 euro dekt mijn assortiment beide gezichten van de Rhône.